Motoworld: las noticias del motociclismo

Área izquierda

Artola Consulta

8 de febrero de 2012 | Actualizado: 10:11h

Inicio
Clásicas
Grandes campeones
Grandes campeones: Geoff Duke

15/07/2009

Grandes campeones: Geoff Duke

Geoff Duke fue el primer gran campeón del Mundial. Se convirtió enseguida en un mito, primero con Norton y después con Gilera, y sumó seis títulos de 350 y 500 en los primeros años de vida del campeonato.

MOTOWORLD.ES

Duke gana el TT de 1950.

Siguiendo las costumbres de la época, Duke se inició en esto de las carreras ya bien talludito, cuando tenía 25 años. Disputó el Manx Grand Prix, la carrera para amateur que cada verano se disputa en la Isla de Man, en 1948 y logró la victoria en su debut. Dos años después debutaba en el Mundial, precisamente en el Tourist Trophy, y se hacía con la victoria en la categoría de 500, sorprendiendo a los favoritos de la época a lomos de su Norton Manx. Ese año sería subcampeón de 350 y 500.

A partir de 1951 Duke entró en una racha de excelentes resultados que le llevaron a convertirse en el piloto más importante del Mundial. Fue doble campeón de 350 y 500 esa temporada, con Norton, y al año siguiente repitió corona en 350. Sus buenos resultados a lomos de las Manx, más ligeras pero menos potentes que las tetracilíndricas de Gilera y MV Agusta llamaron la atención de Giuseppe Gilera, que no dudó en ofrecerle un contrato irresistible. En Norton tenía un sueldo fijo como piloto de pruebas y luego cobraba los premios de las carreras, pero Gilera le ofreció un contrato con excelentes condiciones. Lógicamente, aceptó.

En Signpost, en el TT de 1955,

Desde 1953 corrió con Gilera exclusivamente en 500, y fruto de esa colaboración logró tres coronas consecutivas, convirtiéndose en el piloto más brillante en la joven historia del campeonato, con seis títulos mundiales. Sin embargo, un acontecimiento producido en el Gran Premio de Holanda de 1955 marcaría el resto de la carrera deportiva de Duke. Los pilotos privados de 350 decidieron boicotear la carrera alegando que las primeras eran muy bajas, y Duke y otra serie de pilotos punteros secundaron su protesta. No hubo represalias inmediatas, pero cuando ese invierno tuvo lugar el Congreso de la FIM, la Federación Internacional fue severísima: impuso a Duke y a una quincena de pilotos una suspensión de seis meses.

Aquello suponía que hasta el 1 de julio de 1956, Duke no podría correr. Se perdía las dos primeras pruebas de un corto calendario a seis carreras, lo cual hipotecaba completamente su temporada. Cuando Duke regresó a la acción ya no pudo hacer nada para evitar que John Surtees ganara el Mundial, y eso que Surtees se perdió el final del campeonato debido a una lesión.

En 1957 las cosas tampoco empezaron bien, porque Duke sufrió una caída en Imola antes de que comenzara el Mundial, y se lesionó. Su compañero Libero Liberati ganó el título. Lo peor estaba por llegar. Tras finalizar el campeonato Gilera, junto con Mondial y Moto Guzzi, anunciaba su retirada de las carreras. Duke tuvo que regresar a su condición de piloto privado, y volvió a correr en 350 y 500 para obtener mayor rentabilidad a sus carreras. Corrió dos temporadas más, sin mucha suerte, con Norton privadas, pero también con BMW, y en su última temporada, 1959, también disputó el Mundial de 250 con Benelli.

Cumplidos los 36 y en un buen estado físico, respetado por las lesiones, Duke dejó las carreras. Su buena relación con Gilera sirvió para persuadirle de recuperar las viejas 500 tetracilíndricas, creando la Scuderia Duke. Con una ligera actualización quedaron en manos de John Hartle, Phil Read y Derek Mister, que lograron diversos podios, e incluso una victoria a manos de Hartle en Assen, pero finalizado el campeonato, las Gilera regresaron a la fábrica de Arcore, y Duke disolvió su equipo.

Siguió estando presente en el campeonato en diferentes actividades, pero en los setenta afianzó su emporio creando la compañía Duke, que posee los derechos de imagen sobre las grabaciones televisivas del Tourist Trophy. Su compañía comercializa no sólo DVD del TT, sino de todo tipo de competiciones, pero la presencia de Duke en la Isla de Man sigue siendo constante, y en ocasiones se encarga de entregar el trofeo al ganador. Incluso este año le vimos en Monza en la celebración del centenario de Gilera. Pasan los años, y a sus 86, Duke sigue vinculado al motociclismo.

Datos biográficos

Lugar de nacimiento: St.Helens (Gran Bretaña).

Fecha: 29 de marzo de 1923.

Estado civil: Casado.

Aficiones: El mundo del motor.

Palmarés deportivo

Debut en competición: Manx Grand Prix 1948.

Debut en G.P.: Tourist Trophy, 1950.

Primera victoria en G.P.: Tourist Trophy, 1950.

Victorias en G.P.: 33.

Clasificaciones:

1950 Subcampeón del Mundo 350 (Norton).